Melankolske billeder af en forladt mineby i Belgien

Denne artikel er oprindeligt udgivet af VICE Belgien

Hver gang, han har en lille pause fra sine studier på Det Kongelige Kunstakademi i Ghent, rejser den belgiske fotograf Sebastiaan Franco rundt for at finde spændende mennesker og steder, som han kan dokumentere. Indtil videre har den 25-årige mand taget sit kamera med til alt fra Kenya til Irland, men også han besøger også steder, der er tæt på hans hjem. For eksempel Seraing – en lille by i Vallonien, som er den hovedsageligt fransktalende del af det sydlige Belgien.

Selvom man godt kan se, hvad der tiltrækker en fotograf til de to første destinationer, er det lidt sværere at finde en grund til at besøge det sidste sted. Ved et rent tilfælde kørte Sebastiaan gennem området med en af sine venner i 2012 og er vendt tilbage flere gange siden. ”Jeg forstår stadig ikke helt hvorfor, men jeg er blevet helt forelsket i stedet, den atmosfære og de mennesker, jeg har mødt der,” siger han.

Ligesom så mange andre byer i Vallonien er Seraing blevet voldsomt påvirket af nedgangen i den lokale stål- og kulminedrift, og den historie kan man få øje på overalt i byen. Efter de store virksomheder forlod byen, og industrien blev sat på hold, står et utal af faldefærdige bygninger tilbage, og indbyggerne har svært ved at finde arbejde i området.

”Folk glemmer, at økonomien for blot et århundrede siden blomstrede,” siger Sebastiaan. Han fortæller, at det er derfor, indbyggerne er så stolte og beskyttende overfor Seraing: ”Stedet har en indre skønhed. Det, tror jeg, gælder alle vores industrielle byer – ikke kun Seraing.”

Se flere af Sebastiaans billeder herunder.